A fost o vreme când îmbrăcămintea de hârtie era la modă, casele erau deasemenea făcute din acest material și aproape orice, chiar și geamurile

Pentru cumpărătorii de îmbrăcăminte cu posibilități reduse financiar din 1920, părea să fie un miracol: costume pentru bărbați în 50 de stiluri diferite pentru doar 60 de cenți fiecare (aproximativ 7,66 dolari astăzi). Mai mult de atât, atunci când un costum se murdărea, îl puteai curăța foarte ușor – cu o radieră.

Îmbrăcămintea de hârtie, era importată în mare parte din Germania și Austria, unde lipsa de lână și alte materiale datorată primului răzoi mondial, le-a stimulat dezvoltarea. Acestea au prins foarte bine la public în Italia și în Turcia, precum și în Anglia, care încă se recupera după efectele războiului. După cum raporta la acea vreme Evening Star din Washington DC, costumele realizate de germani se vindeau în Londra cu echivalentul a 46 de cenți până la 1,95 dolari, asta însemnând la cursul de schimb actual, că un bărbat și-ar putea cumpăra un costum nou în fiecare săptămână a anului cu banii care și-ar fi cumpărat un singur costum de lână din Marea Britanie, spre exemplu.

Înainte ca SUA să intre în război împotriva Germaniei în aprilie 1917, ziarele și revistele americane au scris râuri de articole despre inventivitatea țării în dezvoltarea substitutelor pentru toate tipurile de materii prime. Cuvântul german “ersatz”, pentru “substitut” sau “înlocuitor”, a fost introdus în vocabularul american de zi cu zi.

În ianuarie 1917, New York Sun remarca că germanii au creat fire de hârtie pentru a face “saci și pungi, cravate, doze, șorțuri, articole de îmbrăcăminte de lucru”, precum și rochii și alte articole de îmbrăcăminte. “Inventatorii au descoperit o modalitate de a da” pânzei de hârtie “o mare rezistență la umezeală”, a adăugat raportul, răspunzând la o întrebare evidentă ce era în mintea tuturor cititorilor. Alte articole au arătat că germanii au confecționat din hârtie părți ale uniformelor militare, inclusiv cele purtate de piloții lor și de echipajele submarine.

În ciuda a ceea ce cititorii sceptici ar fi presupus, îmbrăcămintea nu a fost făcută prin simpla lipire a foilor de hârtie împreună. După cum a explicat publicația de comerț Paper, metoda cea mai comună a fost “tăierea hârtiei în benzi înguste și răsucirea acestor benzi pe axe” pentru obținerea firelor. În acest fel firele de hârtie astfel obținute puteau fi mai apoi cusute în țesătură, la fel ca fibrele tradiționale.

Aproape totul din hârtie

După sfârșitul războiului, în noiembrie 1918, hârtia a fost anunțată ca un material super-universal destinat reconstruirii Franței și Belgiei care erau devastate de lupte. Acestea includeau case impermeabile din carton și alte produse din hârtie. “Aceste locuințe au hârtie impregnată cu ulei în locul ferestrelor de sticlă. Ele vor fi prinse împreună cu șuruburi din pulpă de lemn “, declara publicatia New York Sun în februarie 1919.” Mese, scaune și alte bucăți de mobilier sunt acum făcute din hârtie. Chiar și ustensilele de bucătărie sunt construite tot din hârtie. ”

Avantajul produselor pe bază de hârtie nu a fost doar acela că ar putea fi produse la prețuri scăzute; ele erau și mai ușoare pe nave. În plus, deși țări precum Germania și Austria au reușit să importe din nou lână după război, cantitățile nu erau suficiente pentru a acoperi cererea. Chiar și Statele Unite, mare exportator de lână, s-au confruntat cu o lipsă, în parte pentru că atât de multe materiale au fost deturnate pentru a face uniforme, pături și corturi în timpul războiului. Copacii, totuși, au rămas relativ abundenți, iar germanii au descoperit că, era posibil să se facă pânză din stuf și alte plante.

Dar posibilitățile îmbrăcămintei din hârtie au atras atenția în SUA, mai ales după ce Biroul de Comerț Exterior și Departamentul Comerțului Intern a importat un lot de costume de hârtie austriece, le-a arătat la birourile din Washington, DC, apoi le-a trimis în tur în orașele din țară. Când expoziția de la Washington a fost deschisă în septembrie 1920, Associated Press a remarcat că “un costum este vândut la cincisprezece cenți și este lavabil.” Expoziția a inclus deasemenea fețe de masă din hârtie, pungi de rufe, decorațiuni de perete și sfoară, printre altele.

AP a raportat că toate costumele erau “descrise ca fiind calde, confortabile și durabile, ținând cont de țesătura din care sunt făcute și care nu se rup când sunt ude” ca lumea să creadă o imagine reclamă în care apare o familie intitulată – “mama, papa și sonny” – purtând costume de hârtie din Austria și arătând la fel de confortabil ca și cum ar fi fost îmbrăcați în haine clasice de bacanie.

rochie de hârtie – Campbell’s Soup Company – Muzeul Național de Istorie Americană

S-ar putea să fi părut ca un gest curajos din partea guvernului de a promova produse ale unor națiuni cu care SUA se luptase recent pe fronturile Europei. Dar au existat mai multe motive practice la locul de muncă. În acel moment, SUA era încă un exportator important de îmbrăcăminte ieftină, iar producătorii americani ar fi trebuit acum să concureze împotriva produselor de hârtie mult mai ieftine de pe piețele străine, unde consumatorii aveau adesea un venit mic. Expoziția de călătorie a Departamentului de Comerț oferea astfel producătorilor de îmbrăcăminte din întreaga țară șansa de a examina concurența de prima mana. În cazul în care hainele de hârtie prindeau la public, fabricile americane de hârtie și producătorii puteau dori să intre în acțiune.

“Este destul de evident acum că producătorii germani și austrieci intenționează să acopere piețele lumii cu înlocuitorii lor de hârtie pentru îmbrăcăminte reală”, a observat publicația americană Textile World. Pe o notă mai plină de speranță, a adăugat că “oficialii de la Washington nu cred că această competiție va fi vreodată simțită în Statele Unite. Materialul folosit în produsul german este prea gros și brut, pentru a fi satisfăcator, în orice măsură, dacă nu se adoptă multe rafinări.

Totuși, publicul american a fost curios, iar unele persoane mai aventuroase au decis să încerce hainele de hârtie.

Un reporter a întâlnit un om de afaceri din Philadelphia, care se plimba pe promenada Atlantic City într-un costum de hârtie maro ușoară. Nu numai că costumul lui era făcut din hârtie, îi spuse intervievatorului, dar și gulerul și cravata de la cămașă erau făcute din același material. Costumul la costat 75 de cenți, gulerul și cravata 7 cenți fiecare, pentru un total de 89 de cenți. La acel moment, un costum de lână singur l-ar fi costat 30 de dolari sau mai mult.

În timp ce îmbrăcămintea bărbaților părea să se bucure de cea mai mare atenție, îmbrăcămintea de hârtie pentru femei și copii se găsea pe rafturile multor comercianți cu amănuntul. O fotografie de știri din 1920 arată trei femei care împachetează cu bucurie costume de hârtie și spun că acestea costă între 25 și 50 de cenți. Și, adaugă legenda: “sunt lavabile!”. De fapt, unele haine de hârtie puteau fi spălate, dar numai cu mâna, și nu puteau fi stoarse după aceea, ci era nevoie să fie întinse pentru a se usca.

În vara următoare, un fotograf de știri a surprins o femeie pe plaja din Chicago, aranjând un costum de baie de 1,50 USD, creat de un producător local de hârtie. Costumul “a rezistat în mod surprinzător la toate testele atunci când a fost purtat în apă”, a subliniat subtitrarea. În toamnă s-au produs rapoarte ale unui producător din Chicago, conform căruia pălăriile femeilor de numai 2 dolari au oferit o “imitație de paie și pânză care par autentice”, completată, în unele cazuri, cu pene de hârtie.

De asemenea, în toamnă, un costum de hârtie creat de un producător din Wisconsin a atras mulțimi de oameni la o expoziție comercială din New York City. Tribuna New-York a raportat că acel costum a fost “extrem de ușor în greutate, de culoare albastru închis și cu un aspect foarte durabil. Poate fi confundat foarte ușor cu un costum de tweed. ”

Nu toată lumea a fost convinsă.

Un reprezentant al Asociației Naționale a Producătorilor de Îmbrăcăminte a bănuit că hainele de hârtie “nu ar fi practice în America. Suntem prea obișnuiți să ne împingem coatele sau să devenim brusc plini de viață pentru a rezista mult timp într-un costum de hârtie “.

Revista Scientific American a spus că, deși importurile germane “vin destul de aproape de ideile noastre americane despre haine ieftine și bune de purtat”, erau “prea deranjante pentru confort”.

Chiar și industria hârtiei nu s-a arătat deloc entuziasmată. “Nimeni”, scria un profesor de produse forestiere de la Yale, “nu vrea să poarte haine de hârtie dacă poate obține ceva mai bun”.

Într-adevăr, până la jumătatea anilor 1920, noutatea reprezentată de acest tip de haine s-a diluat, datorită nu numai limitărilor hârtiei, ci și prosperității americane. Rar întâlneai un om care voia să fie văzut prin oraș într-un costum de 60 de cenți.

Sosirea “Marii Depresii” în 1929 a făcut puțin pentru a revigora interesul pentru îmbrăcămintea de hârtie, indiferent cât de ieftină era. Consumatorii au preferat să poarte haine din lână și bumbac până când acestea deveneau zdrențe decât să pună pe ei hârtie. Poate că au crezut că deja suferă destul.

Decenii mai târziu, în anii 1960, rochiile de hârtie au avut o scurtă revenire, cu culori îndrăznețe, modele pop-art și modele psihedelice. Potrivit lui Groovy, acea vreme, s-a dovedit chiar mai scurtă decât precursorul anilor 1920.

În timp ce rochiile anilor ’60 nu au revoluționat afacerea cu îmbrăcăminte din hârtie, s-au dovedit a fi o investiție surprinzător de bună pentru oricine cu previziune pentru a salva o astfel de piesă. O rochie de hârtie inspirată de Andy Warhol, care conține pachetele de supă de la Campbell (pe care compania de supă oferise pentru 1 dolar în 1968) s-a vândut pentru 1.600 de dolari la o licitație din luna mai. Rochiile similare se află deja în colecțiile Muzeului Metropolitan de Artă din New York și în Muzeul Național de Istorie Americană, celebrul Smithsonian din Washington.

Din această perspectivă cel puțin, îmbrăcămintea de hârtie ar fi putut să nu fi fost o idee chiar atât de rea.